Експерт із газонів продовжує боротьбу за мільйони на WSOP Main Event

Майкл Вентола, колишній викладач із догляду за спортивними газонами та новий мешканець Лас-Вегаса, продовжує виступ у Головній події Світової серії покеру 2026. Він отримав місце в турнірі з бай-іном $10 000 безкоштовно, вигравши Fantasy Freeroll, який минулого літа проводив PokerOrg.

Вентола має незвичне нагадування про власну ігрову дисципліну: на внутрішній стороні долоні під кожним пальцем у нього написані літери, що позначають основні принципи його стратегії. Найважливіша для нього — літера F, написана двома кольорами, яка означає Fold. За словами гравця, його головна слабкість — небажання вчасно скидати карти, тому це нагадування допомагає уникати зайвих втрат.

До покеру Вентола мав насичену кар’єру. У молодості він серйозно займався велоспортом, став чемпіоном студентських змагань і був близьким до потрапляння в олімпійську команду. Пізніше, працюючи кедді на гольф-полях, зацікавився доглядом за газонами, здобув ступінь магістра в Rutgers University за спеціальністю управління газонами та навчався в аспірантурі NC State. Згодом понад 30 років викладав підготовку майбутніх суперінтендантів гольф-полів у легендарному Пайнгерсті.

Саме під час роботи в районі Пайнгерста він познайомився з покером, граючи в домашніх іграх, де за столом збиралися кедді та військовослужбовці Сил спеціальних операцій.

Після виходу на пенсію Вентола переїхав до Лас-Вегаса, де регулярно бере участь у турнірах зі змішаних дисциплін і час від часу оформлює невеликі призові.

У 2025 році він уже грав у WSOP Main Event, але вилетів у перший день після власної помилки та подальшої втрати самоконтролю. Цього разу він намагається не повторити той сценарій.

«Це як велогонка. Усе залежить від процесу, але люди можуть втратити голову. Коли це стається, вони просто роздають фішки. Я хочу цього уникнути», — пояснив Вентола.

Старт турніру вже склався для нього краще, ніж рік тому: після першого ігрового дня він запакував стек, що перевищував стартовий. Попереду ще кілька днів боротьби до першої призової зони, де мінімальна виплата становить $15 000, а переможець отримає багатомільйонний приз.

Сам Вентола запевняє, що не розглядає можливий виграш як щось, що кардинально змінить його життя. Зараз він насолоджується пенсією, вдень катається велосипедом до Red Rock, увечері грає в покер, а найближчим часом готується до весілля доньки.

«Не думаю, що зараз існують гроші, які змінять моє життя. Я й так щасливий», — підсумував він.