Вільям Гілл: історія людини, яка створила букмекерську імперію

Вільям Гілл побудував одну з найуспішніших мереж букмекерських контор у Великій Британії, проте протягом життя принципово відмовлявся відвідувати власні заклади. Засновник бренду, чиє ім’я сьогодні очолює глобальну імперію спортивних ставок, вважав стаціонарні пункти прийому ставок низькосортними та такими, що шкодять репутації індустрії. Його бойкот був абсолютним: не існує жодних свідчень про те, що він колись переступав поріг такого закладу.

Становлення бізнесу

Вільям Гілл народився у 1903 році в Бірмінгемі. У віці 12 років він залишив школу, щоб працювати на фермі свого дядька, а пізніше — на заводі. Свою діяльність у сфері беттінгу він розпочав ще підлітком, збираючи нелегальні ставки на перегони поза іподромами, роз’їжджаючи на мотоциклі між місцевими робітниками. У двадцятирічному віці Гілл переїхав до Лондона, де здобув репутацію чесного букмекера з точними розрахунками коефіцієнтів, спочатку зосередившись на гонках хортів (собачих перегонах), а згодом — на кінних перегонах.

У 1934 році Гілл запустив свій бізнес як кредитну операцію, що приймала ставки поштою та телефоном. Це був юридичний маневр, який дозволяв обійти тогочасні суворі закони проти готівкових розрахунків поза межами іподромів. Клієнти надсилали чеки до його офісу на Джермін-стріт у лондонському районі Сент-Джеймс, а Гілл виплачував виграші поштою. У 1939 році він офіційно зареєстрував компанію як William Hill (Park Lane) Ltd.

Майстерно використовуючи юридичні лазівки, Гілл створив велику імперію кредитного беттінгу, що обслуговувала серйозних гравців. Він рішуче виступав проти відкриття роздрібних пунктів прийому ставок навіть після їх легалізації у 1961 році, називаючи їх «раком суспільства».

Вихід на роздрібний ринок та особисте життя

Лише у грудні 1966 року Гілл неохоче погодився на розвиток роздрібного напрямку. Він придбав 18 існуючих букмекерських контор у Вест-Енді за 825 000 фунтів стерлінгів (приблизно 2,31 мільйона доларів за курсом 1966 року). Ці заклади стали першими, що працювали під брендом William Hill.

Вільям Гілл був людиною, яка ретельно оберігала приватне життя. У 1923 році він одружився з Айві Берлі, у них народилася донька Кетлін. Пізніше, залишаючись у шлюбі з Айві, Гілл мав тривалі стосунки з Шейлою Бейкер, від якої у 1961 році народилася друга донька — Міранда Бейкер.

Гілл пішов у відставку в 1970 році та помер від серцевого нападу 15 жовтня 1971 року у віці 68 років.

Спадщина та сучасний стан бренду

Після смерті засновника компанію придбала корпорація Sears Holdings. Саме під новим керівництвом розпочалася масштабна експансія, яка призвела до того, що у 2012 році William Hill став першим британським букмекером, який вийшов на ринок штату Невада. Після того як у 2021 році компанію придбала корпорація Caesars, багато великих об’єктів було ребрендовано на Caesars Sportsbook.